Messi iguala a Cafú: el récord histórico que sellará en la final del Mundial 2026

Lo que va a pasar este domingo en el MetLife Stadium de Nueva Jersey no es solo una final de Mundial. Es, también, la última página de uno de los relatos más extraordinarios que dio el fútbol mundial. Y en el centro de esa historia, como siempre, está Lionel Messi.

La selección argentina se clasificó a la gran definición de la Copa del Mundo 2026 tras vencer 2-1 a Inglaterra el pasado miércoles, en un partido que volvió a poner al capitán albiceleste en el lugar que la historia le reservó desde hace tiempo. Este domingo, desde las 16 horas, Argentina enfrenta a España en busca de una nueva estrella. Y Messi, con solo pisar el campo, hará algo que ningún futbolista logró antes que él, salvo uno.

El rosarino se convertirá en el segundo jugador de la historia en sumar minutos efectivos en tres finales de Copa del Mundo distintas. El único que lo había logrado hasta ahora era el lateral derecho brasileño Cafú, ícono de la Verdeamarela en su era de mayor dominio global.

El camino de Messi hacia este récord arrancó en Brasil 2014, con la derrota más dolorosa: un 1-0 ante Alemania en el tiempo suplementario que dejó a una generación entera con el corazón partido. Ocho años de espera, de críticas, de dudas sobre si alguna vez llegaría el momento. Y llegó: en Qatar 2022, el Diez condujo a Argentina a una de las finales más épicas de la historia, un 3-3 electrizante con Francia que se resolvió en penales, con Messi aportando dos goles y participando en la jugada del tanto de Ángel Di María. La Copa, por fin, en sus manos.

Ahora viene la tercera. Y con ella, la igualdad con Cafú, quien disputó las finales de Estados Unidos 1994 (victoria por penales ante Italia), Francia 1998 (derrota 3-0 ante el local) y Corea-Japón 2002 (triunfo 2-0 sobre Alemania). Tres finales, tres presencias en el campo. Un registro que parecía intocable.

Vale aclarar que otros gigantes del fútbol estuvieron cerca pero no llegaron. Pelé integró planteles campeones en 1958, 1962 y 1970, pero en Chile 1962 no pudo jugar la final por una lesión sufrida en la fase de grupos. Ronaldo Nazário fue parte del plantel campeón de Estados Unidos 1994 pero no ingresó en la definición. Lothar Matthäus y Pierre Littbarski alcanzaron tres finales con Alemania entre 1982 y 1990, pero ninguno sumó minutos en la totalidad de esos tres encuentros. El registro, en su forma más pura, era solo de Cafú. Hasta hoy.

¿Cuántas veces más vamos a tener que decir que esto no tiene precedentes? Porque cada vez que parece que Messi ya agotó los superlativos, aparece otro capítulo. A los 38 años, en lo que casi con certeza será su último Mundial, el capitán argentino no solo busca un nuevo título: busca dejar una marca que ningún otro jugador, en ninguna otra era, podrá igualar fácilmente.

El MetLife Stadium, en las afueras de Nueva York, será el escenario. España, con su fútbol combinativo y su generación renovada, el rival. Y Messi, como tantas otras veces, en el lugar donde la historia se escribe. Esta tarde, Rosario, Argentina y el mundo entero van a mirar hacia Nueva Jersey. Porque lo que está por pasar no se ve dos veces.