Científicos de la UNR desarrollan un método pionero para detectar recaídas de cáncer en Rosario
Investigadores de la Universidad Nacional de Rosario y el CONICET trabajan en un kit de biopsia líquida capaz de detectar células tumorales en sangre antes de que aparezcan síntomas. El proyecto busca 900 voluntarios sanos mayores de 50 años para completar la fase de validación.
Lo que están haciendo en la Facultad de Ciencias Bioquímicas y Farmacéuticas de la UNR no es ciencia ficción: es una herramienta que podría cambiarle la vida a miles de pacientes oncológicos de Rosario y de todo el país.
Un equipo de investigadores de la Universidad Nacional de Rosario y el CONICET avanza en el desarrollo de un kit de biopsia líquida capaz de detectar restos genéticos de tumores en una simple muestra de sangre, mucho antes de que cualquier ecografía, tomografía o resonancia pueda ver algo. El objetivo es claro y urgente: anticiparse a las recaídas del cáncer cuando todavía hay tiempo de actuar.
El proyecto está radicado en el Centro de Tecnología en Salud Pública de la facultad rosarina y es dirigido por la Dra. Ana Laura Cavatorta del CONICET, con la participación de la bioquímica Ana Tioni, y los investigadores Rubén Salanova, Andrea Mendoza Bertelli y Florencia Veigas. Llevan un año y medio de trabajo sostenido.
El enemigo que se esconde tiene nombre: Enfermedad Mínima Residual (EMR). Es lo que queda después del tratamiento: células tumorales en cantidades tan pequeñas que los métodos de imagen tradicionales no las detectan. Son esas células las que, silenciosamente, pueden reagruparse y desencadenar una recaída meses o años después del alta médica. «Supongamos que un paciente fue tratado y por imágenes no se le encuentra ningún tumor, porque la imagen tiene sensibilidad a nivel tejido pero no llega a nivel celular. Ahí es donde entra en juego la biopsia líquida», explicó Ana Tioni.
La técnica funciona así: con una extracción de apenas 20 mililitros de sangre, los científicos aplican métodos avanzados de biología molecular —PCR y Secuenciación de Nueva Generación (NGS)— para rastrear fragmentos de ADN tumoral libre circulante (ctDNA). Al analizar marcadores epigenéticos en esa muestra, es posible identificar la presencia de la enfermedad con una precisión que los métodos convencionales simplemente no tienen. El ensayo está enfocado en tres tipos de cáncer de alta incidencia en Argentina: mama, colon y pulmón.
¿Cuánto falta para que esto llegue a los hospitales? Esa es la pregunta que define la etapa actual. Para que el kit sea 100% confiable, los investigadores necesitan establecer el «límite de detección», es decir, la variabilidad biológica normal en personas sanas. Y para eso necesitan personas. Muchas personas.
La UNR lanzó una convocatoria para sumar 900 voluntarios sanos mayores de 50 años, sin diagnóstico previo de cáncer, a lo largo de 18 meses. El proceso es simple: una extracción de 15 minutos, completamente gratuita, confidencial y anónima. A cada participante se le asigna un código alfanumérico para proteger su identidad. A las siete semanas, se ofrece una segunda extracción opcional para enriquecer los datos del estudio.
Las muestras se conservan a -80°C en la facultad rosarina y luego se envían a Buenos Aires respetando la cadena de frío, donde son analizadas junto a la empresa Biomakers S.A., en un esquema de articulación público-privada que vale la pena destacar: ciencia pública con músculo privado, sin resignar independencia científica.
El proyecto también tiene una dimensión que va más allá del laboratorio. Estudiantes avanzados de la facultad participan como promotores de salud en las campañas de recolección, integrando la extensión universitaria con la investigación de punta. En un momento donde el financiamiento de la ciencia nacional es tema de debate permanente, la UNR demuestra que los laboratorios públicos de Rosario siguen produciendo conocimiento con destino concreto.
Si tenés más de 50 años y querés ser parte, la convocatoria está abierta. A veces, donar 15 minutos y 20 mililitros de sangre puede ser parte de algo mucho más grande.
Preguntas frecuentes
Qué es la biopsia líquida y cómo funciona?
Es una técnica que detecta fragmentos de ADN tumoral en una muestra de sangre usando métodos avanzados como PCR y secuenciación genética, permitiendo identificar restos de cáncer antes de que sean visibles en imágenes médicas.
Cómo puedo ser voluntario en el estudio de la UNR sobre cáncer?
Podés anotarte si tenés más de 50 años y no tenés diagnóstico previo de cáncer. La extracción es gratuita, dura 15 minutos y se realiza en la Facultad de Ciencias Bioquímicas y Farmacéuticas de la UNR en Rosario.
Para qué tipos de cáncer sirve este método?
El kit de biopsia líquida desarrollado en la UNR está enfocado en el seguimiento de cáncer de mama, colon y pulmón, tres de los tipos con mayor incidencia en Argentina.
Cuándo va a estar disponible este kit para los pacientes?
El proyecto está en fase de validación y necesita completar 18 meses de recolección de muestras de 900 voluntarios para establecer los parámetros de confiabilidad antes de poder aplicarse clínicamente.