La Hidrovía tiene nuevo dueño: Jan De Nul firmó el contrato y se viene el cambio

La Hidrovía Paraná-Paraguay tiene nuevo operador. El Gobierno nacional firmó este martes el contrato de concesión con la empresa belga Jan De Nul, una de las compañías de dragado y obras marítimas más grandes del mundo, que a partir de ahora tendrá en sus manos la gestión de la vía fluvial más importante de la Argentina. El anuncio fue publicado en la cuenta oficial de X del Ministerio de Economía, y aunque llegó sin conferencia de prensa ni grandes ceremonias, el peso de la decisión es enorme.

La Hidrovía no es cualquier corredor. Por sus aguas circula aproximadamente el 80% de las exportaciones argentinas, incluyendo la soja, el maíz, el aceite y los subproductos que salen desde el Gran Rosario, el complejo agroindustrial más grande de Latinoamérica. Hablar de la Hidrovía es hablar del corazón económico del país, y cualquier cambio en su gestión tiene consecuencias directas para los puertos de Rosario, San Lorenzo, Villa Constitución y San Martín.

¿Quién es Jan De Nul? No es un nombre que circule en las charlas de café del Bajo rosarino, pero en el mundo de la ingeniería marítima es una referencia ineludible. La firma belga, con sede en Luxemburgo, tiene décadas de experiencia en proyectos de dragado, construcción de puertos e infraestructura fluvial en más de 60 países. Ganó la licitación en un proceso que se extendió por meses y que generó una disputa política y judicial de alto voltaje en la Argentina.

El proceso no fue sencillo. La concesión de la Hidrovía arrastra una historia de idas y vueltas que se remonta al vencimiento del contrato con la empresa Hidrovía S.A. —consorcio entre Jan De Nul y la argentina Emepa— en 2021. Desde entonces, el Estado nacional gestionó la vía de manera transitoria, con prórrogas sucesivas que generaron incertidumbre en el sector exportador y en los operadores portuarios. La firma de este nuevo contrato cierra, al menos formalmente, ese período de indefinición.

Desde el sector empresarial vinculado al agro y al comercio exterior, la noticia fue recibida con una mezcla de alivio y expectativa. La preocupación central siempre fue la misma: el calado del canal de navegación, que determina cuánta carga puede llevar cada buque que sale hacia el Atlántico. Más calado, más toneladas, más divisas. Menos calado, más costos, menos competitividad. En ese juego de centímetros se juegan millones de dólares por año.

Lo que viene ahora es la etapa de transición operativa. Jan De Nul deberá asumir el control de las tareas de dragado y balizamiento en un corredor que tiene más de 3.400 kilómetros de extensión, desde el norte de Paraguay hasta el Río de la Plata. La empresa ya tiene experiencia en el tramo: fue parte del consorcio que operó la vía durante décadas, por lo que el conocimiento técnico está. La pregunta que se hacen los operadores portuarios rosarinos es cuánto tiempo tardará en verse una mejora real en las condiciones de navegación.

El Gobierno de Javier Milei presenta este contrato como un logro de su política de apertura y desregulación. La lógica es clara: sacar al Estado de la gestión directa y poner en manos privadas una infraestructura crítica. Si el modelo funciona, será un argumento poderoso. Si falla, el costo político y económico será igual de grande. La Hidrovía no perdona errores: es demasiado importante para que algo salga mal.

Por ahora, el contrato está firmado. Jan De Nul tiene la lapicera y el desafío. Rosario, que vive y respira por ese río, va a mirar de cerca cada movimiento.