El Niño en Santa Fe: lluvias hasta 90% más intensas y el campo en alerta

Lo que se viene para el campo de la región núcleo no es un escenario menor. La Bolsa de Comercio de Rosario (BCR) publicó un informe que enciende las alarmas: el fenómeno El Niño podría traer lluvias hasta un 90% más intensas de lo habitual durante diciembre, justo en el momento más delicado del calendario agrícola.

Los números son contundentes. Según la Guía Estratégica para el Agro (GEA) de la BCR, las precipitaciones en la región agrícola núcleo podrían superar en un 30% lo normal en octubre, trepar a un 70% más en noviembre y alcanzar ese pico del 90% en diciembre. No es agua que venga a salvar la campaña: es agua que puede complicarla seriamente.

El problema no es solo la cantidad. Alfredo Elorriaga, consultor de la GEA, lo explicó con claridad: "Hay que entender que, por la particular dinámica que se prevé para este Niño, la recurrencia de las precipitaciones puede ser muy alta". En criollo: no va a llover mucho una vez y listo. Va a llover seguido, con pocos días de diferencia entre evento y evento, dejando ventanas cortísimas para que las máquinas entren a los lotes. Y eso, para el productor, es una pesadilla logística.

El modelo predictivo que usó la BCR no es improvisado. Se construyó con datos de 36 estaciones meteorológicas propias, información de diez modelos climáticos y registros de precipitaciones de los últimos 50 años. La referencia más cercana que manejan los especialistas es el Niño de 2015/16, cuando el océano Pacífico alcanzó un calentamiento máximo de 2,8 grados por encima de lo normal. Hoy ese valor ya está en 1,8 grados, cuando hace apenas un mes era de 1,25. La tendencia es clara y va en ascenso.

"La fase oceánica se inició en junio. Pero ahora la atmósfera comienza a acoplarse al sistema oceánico. Por eso vamos a empezar a sentir sus efectos", advirtió Elorriaga. Las proyecciones apuntan a un pico de entre 2 y 3 grados de calentamiento, con mayor probabilidad de quedar por debajo de los 2,5 grados. Pero la incertidumbre todavía existe, y en el campo la incertidumbre cuesta plata.

¿Cuál es el cultivo más expuesto? El maíz tardío, sin dudas. Su siembra coincide exactamente con el momento de mayor intensidad del fenómeno, y el cereal es especialmente sensible a los anegamientos durante la etapa de nacimiento. En la soja, el exceso de agua puede endurecer la superficie del suelo y dificultar la emergencia de las plantas. El trigo, por su parte, enfrenta el riesgo de que la cosecha quede atrapada entre lluvias que no dan tregua.

"Cada semana que avancemos a diciembre se va a poner más difícil. Si se puede sembrar, habrá que hacerlo sin postergar nada, porque será clave evitar cuellos de botella", fue la advertencia directa de Elorriaga. No hay margen para especular con el tiempo.

El escenario se completa con otro dato que no es menor: El Niño también suele elevar las temperaturas. Durante el evento de 2015/16, el invierno de ese año fue el más cálido en 60 años. Este año, con el acoplamiento oceánico-atmosférico ocurriendo incluso antes que en aquella campaña, la probabilidad de un final de invierno cálido es alta. Y para el verano, los especialistas no descartan olas de calor similares a las que golpearon en enero de 2023/24.

La región agrícola núcleo —ese corazón productivo que rodea a Rosario y que genera buena parte de las divisas que el país necesita— enfrenta una campaña que promete ser técnicamente exigente. Agua habrá, probablemente de sobra. La pregunta es si el sector podrá organizarse para aprovecharla sin que se convierta en su principal enemigo.