Crisis textil: solo 4 de cada 10 máquinas funcionan y lidera despidos en Argentina

La industria textil argentina atraviesa una de las peores crisis de su historia reciente. Un informe de la Fundación Protejer, correspondiente a los datos del primer semestre de 2026, pinta un cuadro alarmante: plantas mayormente paradas, destrucción masiva de empleo y precios que suben muy por debajo del resto de la economía, lo que refleja una demanda que simplemente no aparece.

El dato más contundente es el de la capacidad instalada: en abril de 2026, el sector operó al 42,4% de su potencial. Pero si se toma el promedio del primer cuatrimestre, la situación es aún más grave: apenas el 36,6%, lo que implica que más de 6 de cada 10 máquinas estuvieron paradas en las fábricas. Solo la pandemia de Covid registró niveles similares en la historia del sector.

En términos de producción, abril de 2026 mostró una baja del 23% interanual y del 31% respecto al mismo mes de 2024. En el acumulado del primer cuatrimestre, la caída llega al 25,5% frente a 2025 y al 32,3% comparado con 2023. Dentro del segmento de prendas de vestir y calzado, fue el calzado el rubro más golpeado, con una contracción del 14,3%, frente al 7,1% de prendas de vestir.

El sector enfrenta una tormenta de factores simultáneos. Por un lado, el desmantelamiento de las medidas de protección que rigieron durante las últimas dos décadas expuso a las empresas locales a una competencia para la que no estaban preparadas. Por otro, la irrupción de plataformas de comercio chinas —con precios que ninguna fábrica argentina puede igualar— y el flagelo del contrabando de mercadería completan un escenario hostil para la producción nacional.

Frente a la caída del consumo, las empresas optaron por contener precios antes que perder más mercado. Con una inflación general de mayo de 2026 en 2,1% mensual y 33,2% interanual, el rubro de prendas de vestir y calzado aumentó apenas un 0,3% mensual y un 12% interanual, posicionándose como el sector con menor crecimiento de precios de toda la economía. En el acumulado desde diciembre de 2023, la indumentaria subió un 126% frente al 228,5% del IPC general. Los precios mayoristas textiles (18,4% interanual) y de prendas (14,9%) también quedaron muy por debajo de la media industrial (31,1%).

Pero el número que más duele es el del empleo. El sector textil, de confecciones, cuero y calzado registró la mayor caída porcentual de empleo asalariado registrado de toda la economía: un desplome del 20% entre diciembre de 2023 y marzo de 2026. En términos concretos, eso equivale a la destrucción de 24.097 puestos de trabajo directos. Además, en ese mismo período desaparecieron 874 empresas productivas registradas, lo que representa el 14% del total del sector.

El debate de fondo es complejo. La apertura comercial y la eliminación de barreras proteccionistas son herramientas válidas para mejorar la eficiencia y bajar precios al consumidor, pero su implementación en un sector que durante décadas dependió de la protección estatal genera costos de transición que no son menores. La pregunta que queda abierta es si el Estado tiene algún rol en facilitar esa reconversión o si el mercado, con el tiempo, encontrará su propio equilibrio. Los 24.097 trabajadores que perdieron su empleo, por ahora, esperan una respuesta.