Scaloni antes del debut en playoffs del Mundial: "Estamos ilusionados y en un buen momento"

No hay margen de error. Lionel Scaloni lo sabe, el plantel lo sabe, y los millones de argentinos que van a pegar el oído a la radio o clavar los ojos en la pantalla este viernes desde las 19 también lo saben. La Selección Argentina debuta en la fase de playoffs del Mundial 2026 ante Cabo Verde en Miami, y la ecuación es brutal en su simpleza: ganar o irse a casa.

Sin embargo, el técnico campeón del mundo apareció ante los micrófonos con una calma que desafía la presión del momento. "Estamos ilusionados y nos agarra en un buen momento", fue la frase con la que Scaloni resumió el estado del grupo, en una conferencia de prensa que tuvo el tono sereno y medido que lo caracteriza desde que tomó las riendas del equipo nacional allá por 2018, cuando nadie apostaba demasiado por él.

El DT rosarino —nacido en Pujato, a pocos kilómetros de esta ciudad— insistió en que el equipo está bien "en todo sentido", una declaración que abarca tanto lo físico como lo anímico. No es un detalle menor: los playoffs de un Mundial exigen un estado de forma óptimo, porque no hay segunda oportunidad para corregir errores.

El rival, Cabo Verde, es un equipo africano que ha dado sobradas muestras de ser competitivo en los últimos años. El seleccionado de las islas atlánticas viene creciendo sostenidamente en el ranking FIFA y supo clasificar a esta instancia del torneo, lo que ya de por sí habla de su nivel. Subestimarlos sería un error que Argentina no puede permitirse.

El formato de este Mundial 2026, que se disputa entre Estados Unidos, México y Canadá, introdujo una fase de playoffs que le da una dinámica distinta al torneo: los equipos que terminaron en determinadas posiciones en la fase de grupos deben superar esta instancia para avanzar a los octavos de final. Para la Albiceleste, que llega como vigente campeona del mundo tras la consagración en Qatar 2022, cada partido tiene el peso de la historia y la expectativa de un país entero.

Scaloni, que transformó a la Selección en un equipo sólido, colectivo y difícil de vencer, tiene en sus manos el desafío de llevar a Lionel Messi y compañía lo más lejos posible en lo que probablemente sea el último Mundial del mejor jugador de todos los tiempos. Esa carga emocional, lejos de paralizarlo, parece ser el combustible que mantiene al grupo unido y enfocado.

El partido se juega en Miami, ciudad con una enorme comunidad argentina y latinoamericana en general, lo que garantiza un ambiente que se acercará bastante a jugar en casa. Las entradas para ver a la Selección en esta ciudad se agotaron rápidamente, y se espera un estadio pintado de celeste y blanco.

Si Argentina supera a Cabo Verde, avanzará a los octavos de final del Mundial y seguirá en la pelea por el bicampeonato. Si no, el ciclo de Scaloni —uno de los más exitosos de la historia del fútbol argentino— cerrará de la peor manera posible. La historia se escribe este viernes.