Rafaela inauguró el velódromo de los Juegos Suramericanos Santa Fe 2026

Lo que pasó este mediodía en Rafaela no fue un acto político más. Fue la inauguración de una obra que, en una ciudad que tiene el ciclismo en el ADN, tiene el peso de lo histórico: el Invencible Velódromo Rafaela, sede de los XIII Juegos Suramericanos Santa Fe 2026, abrió sus puertas con una ceremonia que reunió a gobernadores, campeones olímpicos y el fuego simbólico de una competencia que ya está a la vuelta de la esquina.

El gobernador Maximiliano Pullaro encabezó el acto y no escatimó en elogios hacia la obra. "Cuando uno ingresa a este velódromo ve la inmensidad de una obra magnífica, que vamos a poder disfrutar en la provincia de Santa Fe y en la ciudad de Rafaela durante mucho tiempo", dijo el mandatario, que también aprovechó para marcar un punto político que no pasó desapercibido: la continuidad entre su gestión y la del exgobernador Omar Perotti, quien también estuvo presente en el acto en su rol de diputado provincial.

"Hace un tiempo, el gobernador anterior, junto con los intendentes, entendieron que los Juegos eran muy importantes para la provincia. Nosotros estuvimos dispuestos a llevarlos adelante porque en Santa Fe hay continuidad de las políticas públicas", afirmó Pullaro. Un gesto que, en el clima de grieta permanente que atraviesa la política argentina, no es menor: un gobernador de un signo reconociendo el trabajo del anterior, del signo contrario. Que tome nota el resto del país.

El velódromo fue construido bajo los estándares de la Unión Ciclista Internacional (UCI), lo que lo convierte en una instalación de nivel internacional. Rafaela no es un nombre cualquiera en el mapa del ciclismo argentino: la ciudad del departamento Castellanos tiene una tradición en la disciplina que excede las fronteras provinciales, y contar con una pista de estas características es un salto cualitativo enorme para el desarrollo del deporte en toda la región.

El intendente local, Leonardo Viotti, fue directo al punto que más le importa a los rafaelinos: "Estas obras quedarán para la ciudad, transformarán el oeste de la ciudad e impactarán directamente en la vida de todos los rafaelinos. Son inversiones millonarias que, sin la decisión del gobernador Pullaro, habrían sido muy difíciles de concretar". El legado post-Juegos, siempre la pregunta incómoda en este tipo de eventos, parece tener acá una respuesta más concreta que en otras experiencias similares.

La ceremonia tuvo su momento de emoción cuando la ciclista y embajadora Natalia Vera ingresó al velódromo con la antorcha del Fuego Suramericano. Junto a ella, un grupo de protagonistas que representan distintas facetas de la identidad santafesina: el bombero Edgardo Germán Gutscher, la enfermera Silvina Toledo, el veterano de Malvinas Carlos Tartaglia y Estela Orellana, madre de Ezequiel Mandril. También el velocista Tomás Mondino y el referente del ciclismo rafaelino Yoel Vargas.

Pero los nombres que generaron el mayor revuelo fueron los de Walter Pérez y Juan Curuchet, la dupla que en los Juegos Olímpicos de Pekín 2008 le dio a Argentina la medalla de oro en la prueba Madison. Verlos en Rafaela, en un velódromo que lleva el espíritu de esa generación dorada, cerró el círculo de una jornada que difícilmente se borre de la memoria colectiva de la ciudad.

Más temprano, Pullaro y otras autoridades encendieron el reloj de la cuenta regresiva en el Portal Suramericano, la estructura que identifica a Rafaela como una de las tres sedes oficiales de la competencia, junto con Rosario y la ciudad de Santa Fe. El cronómetro ya corre. ¿Está la provincia lista para recibir a Sudamérica? Todo indica que sí, y este velódromo es la prueba más contundente.