El penal que nadie entiende: por qué Cóccaro no pateó ante Vélez en Rosario

Lo que pasó en el Coloso Marcelo Bielsa este viernes a la tarde va a dar que hablar varios días. Newell's empató 1-1 con Vélez y se fue con un punto que sabe a poco, pero la pregunta que quedó flotando en el aire no es sobre el resultado: es sobre una decisión que nadie en la tribuna pudo explicar.

¿Por qué Matías Cóccaro no pateó el penal?

Cuando el árbitro Nicolás Ramírez señaló la pena máxima —ratificada por el VAR tras el brazo extendido de Simón Escobar en el remate de Lautaro Giannetti—, el Coloso entero esperaba una sola cosa: que el Zorro agarrara la pelota y la pusiera en el fondo de la red. Cóccaro estaba parado al lado del punto penal, junto a Facundo Guch. Todo indicaba que era su momento.

Pero no. Fue Santiago Solari quien tomó la pelota y se hizo cargo de la ejecución. El extremo, que hacía su debut en el estadio rojinegro, remató demasiado centrado y Tomás Marchiori respondió con una intervención notable: estiró la pierna derecha y desvió el disparo. Penal atajado, chance desperdiciada, bronca en las tribunas.

Los números de Cóccaro hacían todavía más incomprensible la elección. El delantero uruguayo es el máximo goleador de Newell's en el torneo, había convertido en el clásico ante Central y, lo más importante, ya había ejecutado el único penal previo de la Lepra en esta Liga: fue en la primera fecha ante Talleres, y terminó en gol para darle el triunfo al equipo. Historial impecable. Especialista comprobado. Y sin embargo, cedió el turno sin chistar.

¿Hubo una indicación del banco? ¿Fue decisión propia de Solari? ¿Existía algún acuerdo previo en el plantel sobre los ejecutantes? Ninguna de esas preguntas tuvo respuesta oficial. Frank Kudelka, consultado después del partido, esquivó la polémica con elegancia y anunció que el tema se hablaría en el vestuario. Una respuesta que, en la práctica, no responde nada.

La jugada que derivó en el penal tuvo su propia cuota de drama. Giannetti remató de primera y la pelota impactó en el brazo izquierdo de Escobar, con la extremidad extendida dentro del área. El balón, encima, pegó en el poste izquierdo antes de que Ramírez detuviera el juego. Era una acción que pedía a gritos ser aprovechada: Vélez ganaba 1-0 en el complemento y el empate hubiera abierto un partido completamente distinto, con tiempo de sobra para buscar la victoria.

Solari, que había ingresado al campo con ilusión, abandonó la cancha minutos después del penal fallado para dar paso a Walter Núñez. Kudelka lo despidió con un gesto afectuoso, como quien sabe que el chico lo intentó. Pero la imagen del arquero Marchiori festejando la atajada quedará grabada en la memoria de los hinchas rojinegros por un buen tiempo.

Al menos la tarde no terminó en derrota. Un tiro libre de Alan Soñora sobre el cierre del partido le dio a Newell's el empate y evitó que la discusión fuera todavía más encendida. Pero un punto en el Coloso ante un Vélez que no estuvo brillante es, a esta altura del torneo, claramente insuficiente para las aspiraciones del equipo.

La pregunta sigue sin respuesta. Y en el fútbol, las preguntas sin respuesta suelen volver a aparecer en el peor momento.